Один из моих самых больших опасений по поводу женитьбы заключался в том, что, став женой, я постепенно потеряю свою твердость и независимость. В моем родном городе Нью-Джерси девочки быстро научились бить по софтболу или обгонять мальчика, и, будучи маленьким (у меня пять футов в толстых носках), я особенно гордился своими навыками. После окончания колледжа я обнаружил, что у меня отсутствует определенный ген страха: я бегал в Центральном парке ночью, и однажды на меня напал мужчина, и я не только отбился от него, но и преследовал его, ругаясь, когда он бежал. В свои 20 лет я жил один, ел один, путешествовал один и с удовольствием заботился о себе. Я считал свою отвагу и независимость своей торговой маркой.

Потом я встретил Дэна - высокого, голубоглазого, спокойного. В 29 лет я знала, что пора поменять статус свободного агента и выйти замуж за этого человека. Тем не менее, я боялся, что стану мягким, забыв обо всем, от того, как поменять лампочку (поставить табурет на стул; подняться), до того, как исследовать новый город в одиночку. В браке моих родителей моя мать бодро вела хозяйство и ехала на пассажирском сиденье, в то время как мой отец принимал важные решения. Я не ожидал, что стану пассивным. Но я боялся, что, если бы меня не заставляли выполнять различные задания (в конце концов, Дэн мог бы менять лампочку, не лазая), я бы ленился и терял свое преимущество.

За 19 лет совместной жизни некоторые из этих опасений были реализованы. Да, мы оба работаем и воспитываем двоих наших детей, Фиби и Натаниэля. Но Дэн водит машину, когда мы уезжаем в отпуск, и путешествуем по чужим местам, в то время как я делаю витрины и восхищаюсь туфлями других женщин. Дома он занимается мусором, электроникой, машинами и садится во двор; Я готовлю, стираю, покупаю одежду и играю в сиделку с больными детьми. Я никогда не замечаю, кончается ли у нас бензин (Дэн проверяет), и не помню, сколько гигов у наших компьютеров (Дэн будет знать). Не так давно мне пришло в голову, что я стал именно тем, чего когда-то боялся: менее независимой версией своего прежнего «я».

После этого момента мне все больше не нравилось, когда наши дети думают, что мама взбивает вафли и извлекает щепки, в то время как папа программирует GPS и возит нас в поездки. Я хотела показать нашим детям - и себе - что я по-прежнему сильная женщина, которая может справиться с труднопроходимой местностью и добиться успеха без помощи мужчины, даже моего мужа.

Нашу собаку, Рози, спасли с улиц Пуэрто-Рико, когда она была щенком, и с тех пор мы с Дэном следили за судьбой многих бездомных собак. В прошлом году в одном из информационных бюллетеней Адриенн Галлер Ластра, управляющая спасательным приютом Amigos de los Animales из своего дома в Пиньонес, Пуэрто-Рико, попросила добровольцев. Это казалось прекрасной возможностью: дети, которым тогда было 16 и 13 лет, и я могли остаться в дешевом мотеле и ежедневно ходить в приют, где мы убирали ящики, общались с собаками, сопровождали животных к ветеринару и помогали спасать бездомных. Для них это будет означать настоящую работу с большим вознаграждением, а также образование о мире за пределами их родного города Массачусетс; для меня это был шанс продемонстрировать свою уверенность в своих силах.

Дэн был послушен - он сказал, что может использовать некоторое время в одиночестве, - но выглядел испуганным, когда мы уехали без него. (Его прощальная фраза: не возвращай еще одну собаку!) Я, однако, был взволнован. В аэропорту Сан-Хуана я почувствовал, как возвращается мое прежнее чванство, когда я загружал чемоданы в нашу арендованную консервную машину. Вместо того, чтобы кататься на дробовике, я отвез нас в Пиньонес - быстро узнал, что вождение по шоссе Пуэрто-Рико включает в себя в основном гудок и молитву.

Поначалу меня даже не испугала наша грязная комната в мотеле. Когда дети указали на муравьев, выходящих из мусорного ведра на кухне, я просто сказал: «Мы должны изменить наши ожидания». Я сдался только после того, как гигантский таракан появился у их постели и с визгом нырнул на мой футон. Утром мы отправились в «Говард Джонсон» в нескольких милях отсюда. (Быть крутым - это одно, а массивные насекомые - совсем другое.)

Следующий день был в 90-х, с сильной влажностью и непонятливостью. Мы поехали к дому Адри, где она ухаживает за 40-50 дворнягами. «Войдите быстро», - крикнула Адри, как Вонка, когда она взломала ворота, обнаружив десятки собак - больших и маленьких, прыгающих, визжащих и лающих. Фиби и Натаниэль посмотрели на меня. Я вызвал свою внутреннюю девушку из Джерси и вошел, гадая, был бы даже Дэн так бесцеремонно. Дети последовали за ними.

Так началась неделя горячей, тяжелой, но полезной работы. С каждым днем ​​я чувствовал себя более уверенным, более мачо - больше похожим на старого себя. Вскоре мы узнали собак по именам, и они стали приветствовать нас, когда мы приехали. Однажды, когда Адри, дети и я отправились на пляж, чтобы поплавать с собаками, Адри начал кричать на человека, который сбрасывал мусор поблизости. Мужчина крикнул в ответ, агрессивно приближаясь. Ой - подумал я, но вел себя беспечно, не отпуская детей. Ситуация закончилась мирно, но не раньше, чем Фиби и Натаниэль увидели, что их мать не сбежит при малейшем намеке на беспокойство.

В другую ночь, когда мы отвезли нас домой с прогулки, я заблудился в действительно опасном районе. Вместе мы спокойно сверились с картами и в конце концов вернулись в отель. Я был доволен: для себя, потому что я думал, что справился с этим хорошо; для детей, потому что они иногда видели это, чтобы в полной мере ощутить жизнь, вам нужно рискнуть или совершить ошибку.

Мы договорились перевезти четырех собак и трех кошек обратно в Массачусетс, чтобы животные могли быть приняты. Когда мы сели в самолет, я беспокоился о том, чтобы найти спасателей кошек (которые обещали забрать кошек из аэропорта), не говоря уже о том, чтобы физически перетащить всех собак через терминал. Через несколько часов прибыла наша группа из 10 человек. Дети и я были измотаны, когда тащили багаж и переноски для домашних животных к кошачьим (всем присутствующим!), Прежде чем выгонять собак на улицу. И там стоял Дэн, улыбаясь и качая головой, когда мы загружали собаку за собакой в ​​нашу машину. Я никогда не был так счастлив видеть его.

Шавки провели с нами все выходные, прежде чем Дэн собрал фургон, чтобы отвезти всех, кроме одного (которого мы оставили и которого мы назвали Рико), в убежище в двух часах езды. Дэн вел машину. Я ехал на дробовике, ел шоколад и дремал. Это был рай. Я поехал в Пуэрто-Рико, чтобы вернуть свое моджо и что-то доказать детям, и мне это удалось. Но, вернувшись домой, я почувствовал кое-что еще, чего я не ожидал: благодарность за то, что я был частью хорошо отлаженной команды.

Я до сих пор рада, что мы с детьми отправились в путешествие без Дэна. Он влюбился в меня, потому что я была независимой, и мой уход показал ему, что я не изменилась. И когда в эти дни я чувствую себя женой, я напоминаю себе, что быть частью команды не означает, что я ленив или не могу что-то делать сам. Это просто означает, что прямо сейчас мне повезло, что мне не пришлось этого делать.