Саботаж, разгром участников, крикливые матчи, резкая критика: если это ваше представление о национальных конкурсах выпечки, вы видели их только по телевизору.

В реальной жизни конкурс выпечки совсем не такой. Я знаю, потому что я был финалистом конкурса Pillsbury Bake-Off Contest в 2014 году. Pillsbury отправил меня в Нэшвилл, чтобы соревноваться с 99 другими пекарями-любителями на крупнейшем конкурсе выпечки в Соединенных Штатах. Главный приз? Миллион долларов.

Я понятия не имел, чего ожидать. Стал бы я отчаянно мчаться, чтобы уложиться в срок? Будет ли другой участник саботировать мое блюдо, а ля таяние Запеченный скандал на Аляске на Великое британское шоу выпечки ? Будут ли судьи ругать меня за недостаточное взбивание яиц?

Нет, нет и нет. Многие национальные конкурсы по выпечке и кулинарии на самом деле являются конкурсами рецептов, в которых спонсор устанавливает правила отбора ингредиентов и другие критерии задолго до начала конкурса. Пиллсбери выбрал мой рецепт за несколько месяцев до конкурса, и мне приходилось практиковать его так часто, как я хотел. Настроение на двухдневном мероприятии было веселым - как в Диснейленде для пекарей. Конкурсанты, участвовавшие во второй и в третий раз, с радостью проинформировали нас, новичков. На самом конкурсе я совсем не нервничал и не заметил беспокойства среди товарищей по финалу. Во всяком случае, все были очень веселы. У меня было достаточно времени, чтобы сдать приготовленное блюдо, и у меня была возможность пообщаться с другими финалистами. Затем я прошелся по полу с тарелкой и попробовал много вкусных угощений.

Судьи телеконкурса (привет, Гордон Рамзи!) Часто бессердечны в своей прямой критике конкурсантов, но на Pillsbury Bake-Off судьи были изолированы. Мы никогда их не видели, даже на церемонии награждения в тот вечер, где были названы победители, а проигравшие так и не узнали, насколько сильно они проиграли. Разговор о хорошем спортивном мастерстве: каждый раз, когда объявляли награду, место наполнялось зажигательными аплодисментами и слезами.

Вы, наверное, уже говорите: «Но вы побывали только на одном конкурсе!» Как узнать, каковы другие? Для моей новой книги Умные куки: как домашние повара стали финалистами конкурса Pillsbury Bake-Off® , Я взял интервью у 27 бывших финалистов Bake-Off, и многие из них также принимали участие в других конкурсах. Они сказали мне, что атмосфера была настолько коллегиальной, что они стали друзьями на всю жизнь. Бет Роялс, выигравшая приз Пиллсбери в миллион долларов в год, когда я участвовал в соревнованиях, сказала мне, что эта дружба была ее основной причиной участия в соревнованиях. Кэти Вихерт, трехкратная финалистка Pillsbury Bake-Off, изначально была мотивирована денежным призом, но была привлечена духом товарищества. «Иногда смотришь шоу и видишь, как люди наносят удар в спину», - сказала она. Это не совсем так.

Pillsbury недавно объявила, что уменьшила призовой фонд и выберет только четырех финалистов для участия в следующем конкурсе, а не 100, как в предыдущих 47 конкурсах. Готов поспорить, что даже эти четыре участника станут дружелюбными - если, конечно, конкурс не превратится в очередное реалити-шоу с саботажем, крахами и множеством драм.

Мэри Бет Протомастро является автором Умные куки: как домашние повара стали финалистами конкурса Pillsbury Bake-Off® и один из редакторов копий на Реально просто .