В прошлый рождественский сезон, в разгар праздничного хаоса, незнакомец в переполненном продуктовом магазине подарил мне самый странный из подарков: напоминание об истинном духе Рождества.

Это был последний день в школе перед рождественскими каникулами. Мои 5-летние близнецы, Макс и Брайан, выходили из-под праздничной сахарной пудры, а мой почти 3-летний Джек только что проснулся. Мы были готовы к катастрофе.

Одетые в рождественские футболки и праздничные вязаные шапочки, трое моих мальчиков резвились над сиденьями тележек для покупок на стоянке Trader Joe. Когда я добрался до автоматических дверей с двумя моими тележками (двое детей в одной, третий в другой), Макс сбил тележку с Брайаном и Джеком, и завязалась драка с пинками ног, махами руками и словесными насмешками.

Что еще хуже, в то время я пытался практиковать позитивное воспитание. Основной принцип: игнорировать поведение, от которого вы хотите избавиться. Проблема в том, что плохое поведение усиливается, как это было в тот день, прежде чем исчезнет.

Хор мальчиков, похожий на Гринча, достиг оглушительного крещендо, как только я попал в мясной проход. Между пронзительными криками Макса, дерзкими ударами Брайана и слезами Джека я чувствовал, что все взгляды в магазине прикованы ко мне - плохо подготовленной матери, которая не могла контролировать своих детей.

Я уверена, что выглядела измученной, когда пыталась не обращать внимания на взгляды (и на своих детей), собирала продукты и выходила из магазина. Но когда я завернул за угол прохода с макаронами, ко мне подошла миниатюрная женщина с длинными каштановыми волосами, добрыми глазами и в коричневом полупальто. Она подошла ближе, посмотрела на меня - действительно посмотрела на меня - и сказала: я не хочу вторгаться, но мы можем вам помочь?

Я был сбит с толку. Что она предлагала? Чем она могла помочь? И все же ее прибытие было долгожданным отвлечением от моего непослушного отпрыска.

- У меня шестеро детей, - продолжила она. Один или двое из них могут взять одну из ваших тележек и следовать за вами по магазину, чтобы вы могли делать покупки.

Всего в футе от нее я увидел шестерых мальчиков и девочек в возрасте от 4 до 12 лет. Они выстроились в идеальный ряд прямо перед ее тележкой для покупок, почти как дети Фон Трапп, и каждый улыбался в нашу сторону.

Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть. Шесть? Я сказал, что они так хорошо себя ведут. Я вдохновлен. Каким-то образом она эффективно ходила по магазинам с вдвое большим количеством детей, чем я, и ни один из них не был привязан к тележке.

Каким-то чудом мой личный цирк с тремя кольцами затих. Одно ее присутствие, казалось, успокаивало всех нас.

Принять ее предложение было не сложно, но это не так. Я всегда избегал помощи, особенно когда дело касалось моих детей. Я даже вскакиваю, чтобы уладить спор, когда мой муж технически дежурит с детьми. Итак, я поблагодарил ее и поспешил по магазину, чтобы собрать оставшиеся в моем списке предметы. Она исчезла в проходах так же быстро, как появилась.

Я восхищался ее добротой к моим мальчикам, которые превратились из диких животных в широко раскрытых глаз. И когда я увидел ее в очереди у кассы, когда мы выходили из магазина, я помахал ей и поблагодарил еще раз, коснувшись своего сердца для акцента.

Через несколько минут после того, как мальчика усадили в автокресла, Макс заснул, веки Брайана опустились, пока он пытался не заснуть, а Джек всю дорогу до дома пел «Джингл Беллс».

Когда я посмотрел на своих трех маленьких ангелочков, меня осенило: если бы я схватила руку помощи женщины, это помогло бы всем нам четверым - и, возможно, ее семье тоже. Получатели бескорыстных даров Святого Николая не особо хотели их возвращать. Мария никогда не говорила царям: «О, как мило, но нет, мне не нужны мирра или золото, но спасибо, что заглянули». Где-то в моем стремлении стать супер-мамой я усвоила упрямый менталитет «я могу сделать все сама», который лишал меня истинного волшебства сезона.

В ту ночь, укладывая детей в постель, я спросил их, что они думают о Духе Рождества.

Макс сразу заговорил. - С любовью, - сказал он.

- Я тоже так думаю, приятель, - ответил я, хотя за несколько ночей до этого я мог бы сказать «отдавать». Вы помните, что произошло сегодня у Trader Joe’s?

«Эта милая женщина пыталась помочь тебе», - ответили все, помахав рукой.

И знаешь, что? 'Это мило', - сказал я. Я надеюсь, что через несколько лет, когда вы станете немного старше, вместе мы проявим такую ​​же доброту к другой семье, у которой проблемы.

Теперь, год спустя, я все еще делаю покупки у того же Торговца Джо, но мой взгляд на получение помощи резко изменился. В январе, когда у моего отца возникли осложнения после операции, и я хотел быть рядом с ним, я принял еду для своей семьи от друга. Я оставила свои обязанности мамы на все выходные, чтобы побывать на уединении писателей. И когда я захожу в «Торговца Джо» со всеми тремя детьми, и продавец предлагает помочь мне добраться до машины, я всегда говорю «да»!

Менее чем через минуту тихая готовность этой таинственной женщины помочь напомнила мне, что чудеса доброты окружают нас повсюду. Мы просто должны быть открыты для их получения. И это тоже часть волшебства сезона.