Измерение счастья - непростое дело. Тем не менее, это не помешало отдельным лицам и учреждениям попытаться оценить, насколько счастливы люди, в попытке определить, что именно приносит радость. Совсем недавно премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон предложил ежегодно опрашивать жителей Соединенного Королевства на предмет их субъективного благополучия. Кэмерон надеется, что, собрав эти данные, он может помочь населению Великобритании процветать - возможно, даже больше, чем за счет улучшения финансового положения страны. Как сказал Кэмерон, пора признать, что в жизни есть нечто большее, чем деньги, и пора сосредоточиться не только на ВВП, но и на GWB - общем благосостоянии.

Убедиться, что люди счастливы, приносит пользу обществу (в дополнение к личному): счастье - краеугольный камень продуктивности. Бесчисленные исследования показали, что те, у кого нет шага, обычно имеют лучшую работу, более положительно оцениваются начальством и зарабатывают больше денег. Они также более милосердны и более довольны своим браком, и у них более сильная иммунная система. Однако эти результаты вызывают несколько вопросов. Во-первых: вызывает ли счастье все эти ужасные вещи или наоборот? Соня Любомирски, профессор психологии Калифорнийского университета в Риверсайде и автор книги Как счастья (Пингвин, 16 долларов, amazon.com ), тоже задавался вопросом. Итак, в 2005 году она и ее исследовательская группа проанализировали около 250 исследований, проведенных за предыдущие 25 лет, и определили, что, о чудо, счастье приносит вам великие дела. Второй вопрос: насколько высоко вам нужно быть в жизни, чтобы пожинать эти награды? (Вам нужно набрать 9 баллов по шкале от 1 до 10, или достаточно 7?) В этом случае никто на самом деле не знает. «Счастье чрезвычайно субъективно», - говорит Таль Бен-Шахар, профессор психологии в Междисциплинарном центре в Герцлии, Израиль, и автор книги. Быть счастливым (Макгроу-Хилл, 18 долларов, amazon.com ). То, что составляет лучистую радость для одного человека, может даже не считаться хорошим настроением для другого.

Что действительно знают эксперты, так это то, что вы можете усилить чувство счастья, независимо от того, в каком эмоциональном спектре вы оказались. И это довольно новое открытие. Раньше ученые полагали, что у людей есть генетически предопределенная точка счастья, и они мало что могут сделать, чтобы ее изменить. Один показательный случай: в широко разрекламированном исследовании Университета Миннесоты, проведенном профессором психологии Дэвидом Ликкеном в 1996 году, Ликкен пришел к выводу: «Возможно, попытки стать счастливее так же бесполезны, как попытки стать выше».

Но недавние исследования в значительной степени опровергли эту идею. Исследование 60 000 взрослых, опубликованное в 2009 году в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что гены отвечают только за часть чувства благополучия человека. Жизненные цели и выбор имеют такое же или большее влияние на счастье, пишет исследователь Брюс Хиди, доцент и главный научный сотрудник Мельбурнского института прикладных экономических и социальных исследований в Австралии. Любомирский делает еще один шаг вперед: из примерно 50 процентов нашего счастья, которое не обусловлено биологическими факторами, по ее словам, 10 процентов связаны с жизненными обстоятельствами (вы, скажем, красивы или уникально талантливы). Но остается 40 процентов неучтенных - и мы должны их сформировать.

К сожалению, это не гарантирует многого в плане радости от прыжка. Как сказал Дэниел Гилберт, профессор психологии Гарвардского университета и автор книги Наткнувшись на счастье (Винтаж, 16 долларов, amazon.com ), заметки, большинство из нас не всегда знает, что делает нас счастливыми. Это в значительной степени связано с феноменом, называемым гедонической адаптацией: после первоначальной спешки мы быстро приспосабливаемся к тому, что, по нашему мнению, сделает нас счастливее, и вскоре начинаем принимать это как должное, после чего это больше не приносит удовлетворения. Например, когда вы входите в комнату с кондиционером в жаркий и влажный день, вы чувствуете себя потрясающе, - говорит Барри Шварц, профессор психологии в Свортмор-колледже в Суортморе, штат Пенсильвания, и соавтор книги. Практическая мудрость (Риверхед, 27 долларов, amazon.com ). Но примерно через пять минут все становится просто: комфортно, но уже не доставляет удовольствия. Тот же принцип справедлив и для денег. Мы думаем, что чем больше у нас есть, тем счастливее мы будем. Но это не так. Дэвид Майерс, профессор психологии в колледже Хоуп в Голландии, штат Мичиган, обнаружил, что между наличными деньгами и удовлетворенностью мало корреляции (согласно недавнему исследованию, для большинства американцев нет особой эмоциональной выгоды от заработка более 75000 долларов в год) То же самое касается свидания мечты или желанной работы. Одно исследование, в котором участвовали руководители высокого уровня в течение пяти лет, показало, что, хотя добровольная смена места работы быстро приносила удовлетворение, этот эмоциональный подъем исчез в течение года.

Секрет манипулирования теми 40 процентами счастья, которые находятся под вашим контролем, заключается в других, нематериальных областях. Есть несколько часто упоминаемых и простых способов склонить чашу весов счастья в вашу пользу: во-первых, повторить поступки, которые делали вас счастливыми в прошлом, например, отправиться в лыжную прогулку с друзьями или отправиться домой из продуктового магазина по живописной дороге. Во-вторых, погрузитесь в то, что вы делаете. (Это состояние психологи называют поток - вы попадаете в ловушку чего-то большего, чем вы, оставаясь присутствующим в данный момент.) И, в-третьих, делайте что-то, что служит более широкой цели, будь то работа, которую вы считаете значимой, или волонтерская работа в сообществе. «Делая добро, вы чувствуете себя хорошо, - говорит Шварц.

Гретхен Рубин - живое доказательство того, что вы можете повысить уровень счастья. Одним дождливым днем ​​несколько лет назад она осознала, что, хотя у нее была хорошая жизнь и она была довольно счастлива, она знала, что может чувствовать себя лучше и больше ценить жизнь. Поэтому она решила посвятить следующий год тому, чтобы сделать себя счастливой - и написать об этом в том, что стало бестселлером. Проект Счастья (Харпер, 26 долларов, amazon.com ). В январе она убрала свои захламленные туалеты. Затем блогер RealSimple.com взялся за назойливые задачи, например, пошел к дерматологу для проверки кожи. В июне она пообещала сосредоточиться на друзьях. Она заставила себя встречать трех новых людей в каждой новой ситуации и использовала компьютерную программу, чтобы запоминать дни рождения друзей. К концу года она действительно почувствовала себя счастливее.

Рубин не могла изменить свою генетическую предрасположенность к счастью; ни один из нас не может. Но она увеличила уровень своего счастья, изменив свое повседневное поведение. И хотя эти настройки могут показаться несущественными в то время, когда вы их делаете, они могут оказать длительное и значимое влияние на ваше благополучие. Если этого недостаточно для улыбки, что тогда?


Лесли Пеппер - внештатный писатель и редактор, специализирующийся на здоровье.