- Может, тебе стоит взглянуть на это, - сказал мой парень Джош, медленно пятясь от нашей рождественской елки.

Это было не из тех нервных заявлений, которые я хотел услышать, когда готовился принять маму Джоша на рождественский ужин в нашей квартире. Я особенно не хотел слышать, что что-то может быть не так с нашей настоящей елью Фрейзера шести футов высотой, которую мне стоили 85 долларов, чтобы купить и доставить в нашу квартиру в Бруклине.

Мы только что вернулись после того, как закончились последние ингредиенты на обед, и я попросил Джоша полить дерево. Он едва засунул голову под ветки, как заметил, что там жук. Потом он позвал меня.

Я нерешительно подошел к дереву и наклонился. Сразу же я увидел на полу маленького жука, шириной в долю дюйма, но отчетливого. У него была темно-зеленая продолговатая нижняя часть тела с более длинными руками впереди, напоминающая богомола.

Потом я увидел еще один по подарку. А потом я увидел, что их было несколько, на разных подарках. Когда я оторвался от своего положения на корточках у дерева, я увидел их внизу, ползая по оберточной бумаге, бегая по краям половиц. Когда я встал, я увидел, что они забрались на занавески, цепляясь за ткань, которая колыхалась, когда на них шипел пар из ближайшего радиатора. Они шли вдоль наших бежевых стен, неторопливо прогуливаясь в щелях подоконника.

Мы были заражены.

С образами танцующих в голове жуков я сел на диван и сразу же заплакал. Я вырос на Гавайях, где я привык бить толстых комаров и видеть тараканов, бегающих по тротуарам, освещенным уличными фонарями, поэтому я боялся не жуков, а этого неожиданного ( хотя общий ) колонизация нашего дерева была больше, чем я мог вынести.

На самом деле дерево было намного больше, чем просто украшение квартиры. Это было наше первое Рождество в первой квартире, в которой я жил с парнем. Для меня эта рождественская елка была знаком дома, который мы строили вместе, и новых традиций, которые мы создавали как пара.

Мой день рождения тоже приходится на Рождество, поэтому мне всегда нравилось стараться изо всех сил отмечать это время года. Всего за неделю до этого мы устроили праздничную вечеринку с большой группой наших друзей, где люди принесли нам украшения, чтобы украсить елку в этом году и на будущие годы.

Теперь украшения устроились среди бесчисленных насекомых.

Джош заявил, что идет на кухню выпить, решив заглушить свою ненависть к жукам виски. Я продолжал рыдать на кушетке, когда он снова появился с бутылкой и его мамой на другом конце телефона. Сквозь слезы я написал супервайзеру нашего многоквартирного дома и не получил ответа. В конце концов Джош получил номер истребителя по имени Ал, который сказал мне, что платить ему за то, чтобы он вышел, было бы пустой тратой.

- Просто избавься от дерева, - сказал он. Вы избавляетесь от дерева, вы избавляетесь от клопов.

Приехала мама Джоша с другом Джоша, готовая кое-что исправить. Мы сняли украшения, которые нам подарили друзья, но согласились с тем, что огни и гирлянды были сопутствующим ущербом. Ребята завернули дерево в мешки для мусора и вытащили его. Когда они тащили его по коридору, пустой мешок для яиц выпал из одного из отверстий в пластиковом покрытии. Мы сделали вывод, что насекомые занесли троянских коней в нашу квартиру, устроившуюся в мешке, и все это вылупилось благодаря нашей не по сезону теплой погоде и близости к батарее.

Я поехал в город с баллончиком спрея от насекомых и пачками бумажных полотенец, собирая как можно больше насекомых одним движением. (Если вы думаете, что «это незаконно», не волнуйтесь - это городская легенда, что убийство богомола незаконно.) Мы с мамой Джоша вытряхнули оставшиеся подарки и сложили их в мусор. сумки. Затем мы с Джошем собрали чемоданы, чтобы остаться на ночь в доме его мамы.

По дороге домой мама Джоша сделала остановку в ресторане Nathan’s Famous на Кони-Айленде. Мы вышли из машины в ресторан. Неудивительно, что мы были единственными там.

Мы заказали хот-доги и сели у окон. К тому времени на улице было темно и серо, и единственным источником света был неоновый свет вывески Натана. Я подумал об ужине, который планировал приготовить в тот вечер, но теперь пропал даром. Я также подумал об огнях на дереве, которые теперь приглушены и лежат в глубине подвала нашего дома, заваленные мешками для мусора.

Но, хотя у меня все еще были слезы на глазах, я был благодарен. Я был рад, что у меня были люди, похожие на семью, которые помогали мне, когда я больше всего в этом нуждался. Я был благодарен за то, что меня окружали люди, которых я любил. Это было не то Рождество, которое я знал, или Рождество, к которому я стремился, но оно было значимым, потому что это было воспоминание, которое мы все теперь разделили и пережили вместе. Это было приятным напоминанием о том, что на самом деле праздники делают люди, а не только украшения, которые идут с деревом.

При этом, согласно традициям, в обозримом будущем мы будем выращивать искусственное дерево.